Le peuplement originel : Karukera, l'ile aux belles eaux
La decouverte par Christophe Colomb
La colonisation francaise et l'economie sucriere
C'est au XVIIe siecle que la France s'interesse a l'ile. Sous l'impulsion du Cardinal de Richelieu, la Compagnie des Iles d'Amerique est creee. Le 28 juin 1635, Lienard de L'Olive et Duplessis d'Ossonville debarquent, prennent possession du territoire au nom de la France et livrent une guerre territoriale aux Indiens Caraibes.
Charles Houel, gouverneur de 1643 a 1664, fonde la ville de Basse-Terre, rachete l'ile et concoit la vocation economique du territoire : la culture de la canne a sucre (a partir de 1644). Pour soutenir cette culture exigeante en main-d'oeuvre, le commerce triangulaire s'intensifie et des milliers d'Africains sont deportes et reduits en esclavage. En 1685, cette terrible institution est officiellement regie par la proclamation du Code Noir. Sous l'egide de Colbert, l'ile est rattachiee directement au pouvoir royal en 1674.
Conflits franco-anglais et fondation de Pointe-a-Pitre
La lutte pour la liberte : de Delgres a Schoelcher
La periode de la Revolution francaise bouleverse l'archipel. En 1794, le commissaire de la Convention Victor Hugues repousse une nouvelle attaque anglaise et proclame une premiere abolition de l'esclavage. Ce repit est de courte duree : en 1802, sur ordre de Napoleon Bonaparte, le general Richepance est envoye pour retablir l'esclavage dans le sang, malgre la resistance heroique du commandant Louis Delgres et de ses hommes, qui prefereront la mort a la soumission.
Il faudra attendre plusieurs decennies de luttes acharnees pour que l'esclavage soit definitivement aboli, par le decret du 27 avril 1848, porte par l'abolitionniste Victor Schoelcher. La Guadeloupe entame alors une lente reconstruction et une mutation sociale. Depuis 1871, l'archipel est represente sans interruption au Parlement francais, s'ancrant au fil des siecles dans la Republique jusqu'a devenir, en 1946, un departement d'outre-mer francais.