Alvaro de Mendana est un navigateur Espagnol, il découvre l’archipel des marquises en 1595 où il affronte les tribus locales. Les premiers habitants étaient des Mélanésiens originaires d’Asie du sud-est.

En 1946, la Polynésie française devient territoire d'Outre-mer. Le statut actuel résulte de la loi organique n° 96-312 du 12 avril 1996 portant statut d'autonomie de la Polynésie française et de la loi n° 96-313 du 12 avril 1996 complétant le statut d'autonomie de la Polynésie française.

Le Haut-Commissaire de la République représente l'Etat.
La Polynésie française a été peuplée progressivement depuis le début de l'ère chrétienne. Les premiers visiteurs européens sont, au XVIème siècle les Espagnols, Mendana (1595), qui baptise les îles Marquises du nom de son épouse, puis Quiros (1605), qui traverse l'archipel des Tuamotu.

Toutefois, c'est au cours du XVIIIème siècle, que se multiplient les découvertes : Wallis débarque à Tahiti en 1767, suivi par Bougainville en 1768, qui lui donne le nom idyllique de "Nouvelle Cythère", faisant ainsi fantasmer l'Europe sur ces îles lointaines du Pacifique Sud. Le Capitaine James Cook visite trois fois Tahiti de 1769 à 1777, ainsi que les Iles-sous-le-Vent, les Marquises et les Australes.

L'histoire de la conquête du Pacifique est marquée par une lutte d'influence entre l'Angleterre et la France jusqu'à ce que la reine Pomaré IV demande le protectorat de la France. Cette requête acceptée un an plus tard le 25 mars 1843, marque le début du rattachement à la République française de l'ensemble des archipels.

Le tourisme s’y développe dans les années 1970, c’est ce qui fait aujourd’hui la ressource essentielle de la Polynésie.

Durant la seconde guerre mondiale, l'île de Bora-Bora a été une importante base de ravitaillement de l'armée américaine.

En 1946, la Polynésie française devient territoire d'Outre-mer et est dotée d'une Assemblée territoriale le 25 octobre 1946. Le statut actuel résulte de la loi organique n° 96-312 du 12 avril 1996 portant statut d'autonomie de la Polynésie Française et de la loi n° 96-313 du 12 avril 1996 complétant le statut d'autonomie.

Nombreux polynésiens seront aux côtés de la France dans l’armée. Les années 1960 apportent un tournant économique important avec l’ouverture d’un aéroport et l’entrée de la Polynésie dans le nucléaire. Toutes ses avancées économiques lui permettent aujourd’hui d’être davantage autonome.

Aujourd’hui les Polynésiens représentent 80% de la population, 5% sont des chinois et 12% des Européens. La population est très catholique, les églises sont au coeur de leur vie locale et sociale.