Localisation et dimensions exceptionnelles

Devenue un departement francais d'outre-mer en 1946, la Guyane beneficie d'une position geographique unique. Situee dans le nord-est de l'Amerique du Sud, elle partage de vastes frontieres terrestres : avec le Bresil a l'est et au sud, et avec le Suriname a l'ouest. Avec une superficie de pres de 84 000 km2 (souvent arrondie a 90 000 km2 en incluant certaines zones), c'est de tres loin le plus vaste de tous les departements francais. Ce territoire sud-americain est baigne par un climat equatorial, chaud, humide et intense tout au long de l'annee.

Le royaume de la foret amazonienne

La caracteristique la plus vertigineuse de la Guyane est son incroyable couverture forestiere. Faisant partie integrante du plateau des Guyanes, le territoire est recouvert a plus de 95 % par l'immense foret amazonienne. Grandiose et impenetrable, cette foret primaire constitue un veritable poumon vert et un sanctuaire pour une biodiversite exceptionnelle. Conscient de ce patrimoine inestimable, l'Etat y mene une forte politique de protection de l'environnement, notamment a travers la creation du vaste Parc amazonien de Guyane.

Le reseau hydrographique : fleuves et sauts

A l'interieur des terres, en l'absence d'un reseau routier developpe, l'eau dicte sa loi. L'epaisse foret equatoriale est dechiree par de majestueux fleuves qui servent de voies de communication naturelles : le Maroni (qui marque la frontiere avec le Suriname), la Mana, le Sinnamary, l'Approuague et l'Oyapock (frontiere avec le Bresil). Leurs cours sont frequemment entrecoupes de dangereux rapides, appeles localement des "sauts", qui rendent la navigation en pirogue aussi spectaculaire que perilleuse.

La plaine cotiere et l'ouverture atlantique

Au nord, la Guyane s'ouvre sur l'ocean Atlantique avec environ 320 kilometres de cotes. Contrairement aux plages de sable fin des Antilles, le littoral guyanais est principalement constitue de cotes basses, de mangroves et de vasieres riches en nutriments. C'est sur cette etroite bande littorale que se concentre l'ecrasante majorite de la population et des infrastructures. On y trouve la capitale, Cayenne, ainsi que la ville de Kourou, dont la position geographique strategique, tres proche de l'equateur, a permis l'implantation du celebre Centre Spatial Guyanais.