Pour soutenir cette economie insulaire et combler le deficit de la balance commerciale, les transferts financiers de l'Etat francais restent un pilier fondamental, contribuant de maniere tres significative au financement des infrastructures et des services publics locaux.
AGRICULTURE
Traditionnellement, l'agriculture occupe une place centrale dans la societe caledonienne. Elle se caracterise par un fort dualisme : d'un cote, des cultures vivrieres traditionnelles (igname, taro) cultivees au sein des tribus, principalement sur la cote Est et aux Iles ; de l'autre, de tres grands elevages extensifs (appeles "stations") situes dans les vastes plaines de la cote Ouest.
La surface agricole utile ne represente qu'environ 10% de la superficie totale du territoire, limitee par une geographie particuliere (chaines montagneuses et sols tres mineralises). Une politique de redistribution fonciere a ete mise en place par l'Agence de Developpement Rural et d'Amenagement Foncier (ADRAF) afin de restituer de vastes terres aux communautes melanesiennes pour relancer le developpement rural.
L'elevage bovin, destine a satisfaire la consommation locale de viande, est majoritaire. Il est complete par des productions vegetales (fruits tropicaux, legumes, tubercules) et par l'elevage de cervides. Le celebre cerf rusa de Nouvelle-Caledonie, qui vit a l'etat sauvage, est desormais valorise avec des marches d'exportation vers l'Asie.
PECHE ET AQUACULTURE
L'archipel possede une immense Zone Economique Exclusive (ZEE) de plus d'un million de kilometres carres, desormais integree au grand Parc Naturel de la Mer de Corail, l'une des plus vastes aires marines protegees au monde.
La peche se decline en trois categories : la peche en lagon (artisanale sur de petites embarcations), la peche cotiere (sur la pente recifale externe) et la peche palangriere hauturiere, qui cible de grands pelagiques (thons blancs et jaunes) principalement exportes vers le Japon.
La veritable perle de la filiere halieutique locale est l'aquaculture de la "crevette bleue" de Nouvelle-Caledonie. Elevee dans de grands bassins terrestres le long de la cote Ouest, cette espece endemique est reconnue par les plus grands chefs etoiles mondiaux pour sa qualite exceptionnelle. Elle constitue l'une des premieres exportations agroalimentaires du territoire.
INDUSTRIE ET ARTISANAT
Hors secteur du nickel (avec les gigantesques usines de Doniambo, du Nord et du Sud), le tissu industriel de la Nouvelle-Caledonie est essentiellement compose de Petites et Moyennes Entreprises (PME). Celles-ci sont historiquement tres concentrees autour du Grand Noumea, bien que la province Nord developpe de nouvelles zones d'activites.
L'industrie de transformation locale a pour principal objectif de satisfaire le marche interieur et de limiter les importations : production de ciment, transformation de viande, agroalimentaire, brasserie (avec la tres celebre biere locale Number One), torrefaction de cafe et produits d'entretien.
L'artisanat est egalement un secteur tres dynamique et un veritable vivier d'emplois, regroupant des milliers d'entreprises immatriculees a la Chambre de Metiers. Les metiers du batiment, de la maintenance, mais aussi l'artisanat d'art et traditionnel (sculpture sur bois, vannerie) jouent un role vital dans l'economie de proximite.
TOURISME
Malgre son eloignement des grands marches emetteurs d'Europe, le tourisme occupe une place strategique en Nouvelle-Caledonie grace a des atouts naturels d'exception. L'atout maitre de la destination est son lagon, le plus grand lagon ferme du monde, officiellement inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008.
Le territoire (surnomme a juste titre l'ile la plus proche du paradis) offre une variete de paysages epoustouflante : vegetation luxuriante de la cote Est, terres rouges et minieres du Grand Sud, plaines de l'Ouest aux allures de far-west, et plages de sable fin eblouissantes des Iles Loyaute et de l'Ile des Pins.
Le tourisme caledonien s'appuie egalement sur une richesse culturelle fascinante, marquee par le pluralisme ethnique et la decouverte du monde coutumier en tribu. L'animation et la decouverte passent par des lieux de classe mondiale comme l'Aquarium des Lagons (entierement rebati, veritable vitrine de la biodiversite marine) et le majestueux Centre Culturel Tjibaou, un chef-d'oeuvre architectural concu par Renzo Piano et inaugure en 1998, qui celebre magnifiquement l'art et la culture kanak.